Так или иначе, «Революция Мейдзи» 1867 – 1868 гг. открыла новую  страницу в истории Японии. Страна встала на путь капиталистического развития. С целью расширения своею влияния «Страна восходящего солнца» навязала Корее ряд невыгодных дня последней договоров (Канхваский 1876 г., Инчхонский 1882 г., Сеульский 1885 г. и другие), а также предприняла агрессивные действия против Китая (нападение на остров Тайвань в 1874 г.).        Н. Н. Вавилов отмечает, что «В течение 70 – 80-х годов Япония превратилась в довольно значительную военную державу с ярко выраженными агрессивными стремлениями».¹⁴

         В планы Японии входило завоевание плацдарма, который в дальнейшем мог бы использоваться для завоеваний на азиатском материке. Япония рассматривала Маньчжурию как такой плацдарм, так как она была слабозаселенная, ближайшей к Японии, почти не защищенной. Но на подступе к Маньчжурии лежала Корея, которая к тому же была дополнительным рынком сбыта для развивающейся японской промышленности и занимала ключевую позицию у входа в Японское море. Поэтому усилия Японии были направлены на укрепление своих позиций в Корее и ликвидации внешнеполитической зависимости Кореи от империи Цин.¹⁵

         Для следующею шага — оккупации Кореи оставалось найти лишь формальный повод.

         При этом западные державы  попустительствовали агрессивным  устремлениям Японии. Так, с целью воспрепятствовать продвижению России на юг Восточной Азии и защитить свои интересы в этом регионе Англия делала ставку на агрессивную Японию. Ее поддержка окончательно вдохновила Японию на войну с Китаем 1894 – 1895 гг., которую БСЭ характеризует как «агрессивную войну Японии против Китая с целью установления контроля над Кореей (номинально являвшейся вассальной по отношению к Китаю страной) и проникновения в Китай».¹⁶

         Удобный повод подало крестьянское восстание под руководством корейской секты тонхаков. Тонхаки  боролись как против западных дьяволов, так и против лилипутов (японцев). Корейское правительство обратилось к Китаю сюзерену Кореи за помощью. Япония также решила направить войска в Корею для защиты жизни подданных.

         Китайское правительство  было решительно против пребывания японских войск на территории своего вассала. Однако в военном отношении китайское правительство было слабо; в то же время ни одна великая держава не прибегла к решительному вмешательству в этот конфликт в условиях, когда Лондон проводил откровенно прояпонскую политику.

         Итак, в 1894 г. в Корею, номинально находящуюся в вассальной зависимости от Китая, по просьбе ее правительства был отправлен отряд китайских войск для помощи в подавлении ширившихся крестьянских волнений тонхаков. Япония, так же как и Китай, обещавшая не вводить войска в Корею по Тяньцзинскому договору 1885 г., немедленно отправила туда и свои силы, а затем потребовала от Кореи немедленного проведения ряда политических реформ, итогом которых должно было стать установление не китайского, а японского контроля над полуостровом.

         Демагогия о содействии проведению реформ в Корее широко использовалась для оправдания японской агрессии. На самом деле реформы, осуществленные в Корее в 1894 г. по инициативе и  давлением Японии, являлись нарушением последней международного права и грубым вмешательством во внутренние дела Кореи. Но для Японии главным было не благо корейского народа, а отстранение от власти прокитайской группировки во главе с королевой Мин, усиление своих позиций с помощью реформ.

         На случай несогласия корейского правительства Япония приняла превентивные меры: 23 июля японские вооруженные части произвели переворот в столице Кореи. Новое правительство Кореи, как от него и ожидалось, немедленно обратилось именно к Японии с «просьбой» об изгнании китайских войск.

         22 июля Китай отозвал своего посланника из Токио, а японцы немедленно начали военные действия на суше и на море. Война фактически началась 23 июля 1894 г., когда японцы захватили королевский дворец в Сеуле: внезапно, без объявления войны – шокирующий случай для того времени. Объявление войны последовало с обеих сторон только 1 августа, так как обе державы хотели выиграть время для военных приготовлений.

Глава 2. Обстановка перед  войной

         За открытием для  европейцев в 1840-х годах крупнейшего  государства Восточной Азии — Китая, последовало приблизительно через 40 лет открытие второго по величине государства — Японии, с которой вскоре установились оживленные сношения морем благодаря ее островному положению. По окончании гражданской войны 1870 года и укрепления внутреннего положения, Япония почти в течение поколения занималась развитием государства, руководимая при этом своими правителями, имевшими правильные и твердые взгляды. С распространением цивилизации и возраставшим знакомством с внешним миром японские правящие круги вскоре пришли к заключению, что для их родины необходимо вооружить и обучить армию и флот по европейскому образцу.¹⁷

         В Китае в это  время стремились к тому же, но далеко не с тем ясным сознанием необходимости  и без особого намерения быстро достичь желаемой цели. Таким образом между этими государствами возникло соперничество за преобладание на Востоке; Китай по-прежнему с презрением относился к маленькой Японии, население которой не составляло и десятой части его народонаселения, а Япония со своей стороны видела, что Китаю не по силам сломить господство европейцев и американцев в Восточной Азии, и что ей придется действовать самостоятельно.

         Соперничество это, не выразившееся до тех пор ни в  каких наружных признаках получило сразу определенный смысл и цель, когда произошел ряд крупных изменений в государственной и торговой политике королевства Кореи, лежавшего между конкурирующими соседями. Китай не хотел отказаться от своего привилегированного положения в этой стране, а когда он нанес несколько серьезных оскорблений японской нации, японцы потребовали от своего правительства решительных действий.

         Революционное брожение в Корее привело к тому, что  обе соседние державы послали  туда свои войска. Но эта мера послужила  только причиной новых осложнений, так что Китай, вопреки заключенному условию, усилил свои войска в Корее.

         22 июля 1894 года Китай  отозвал своего посланника из  Токио, а японцы немедленно  начали военные действия на  суше и на море, внезапно, и  без объявления войны; объявление  войны последовало с обеих сторон только 1 августа, так как обе державы хотели выиграть время для военных приготовлений.

         Срединная империя  со своим населением в 350 миллионов  собственно китайцев в главной своей  части носит преимущественно  континентальный характер, несмотря на большое протяжение береговой линии, тянущейся через 25 градусов широты.

         В данном случае нас  интересует только северный Китай, вынесший на себе всю борьбу с Японией, потому что только там имелись войска и стояли во главе правительства люди, обладавшие должной энергией и кругозором для управления политической и военной деятельностью своей страны.

         На севере Поднебесной  империи лежат следующие 5 приморских провинций: Шин-Киан или Ляотун с  главным городом Мукден (на север  от нее лежит Манчжурия, на западе — Монголия); Печили со столицей Пекином и Тянцзином; Шантун с главным городом Цинанфу; Киан-Су с Шанхаем и главным городом Нанкином и Че-Киан с главным городом Ханчоу.

         Главным театром  военных действий стали провинции  Шин-Киан с тянущимся на северо-запад  полуостровом Ляотун и Шантун со своим полуостровом, идущим на восток. Обе эти провинции ограничивают большой Печилийский залив, на западном берегу которого лежит провинция Печили. В пределах этой провинции в него впадает Пейхо и большая река Хуанхэ. На востоке залив соединяется с Желтым морем через Печилийский пролив, стесненный множеством островов.

         В том же месте, где, приблизительно на 32° северной широты, Желтое море соединяется с Восточно-китайским, в него впадает большая река Янцзы, протекающая на границе провинции Киан-Су и Че-Киан. На этой реке стоят города Шанхай и Нанкин. Берега Печилийского залива низменны в северо-восточной его части у Ньючвана и в юго-западной у устьев рек; на обоих полуостровах берега скалисты. Впадающие в залив севернее Пейхо реки недоступны с середины декабря из-за льда. До марта сообщение с Тянцзином и Пекином идет через Шанхайгуань, лежащий приблизительно посередине, между Пейхо и Ляохэ.

         Королевство Корея  представляет собой длинный полуостров с 9-10 миллионами населения, граничащий на западе с Желтым морем и отделенный от Японии Корейским проливом; восточное его побережье омывается Японским морем. Вся страна очень гориста. Небольшой участок в северо-восточном углу граничит с русской Амурской областью, вообще же Корея отделяется на севере высокими горными хребтами от Манчжурии и на северо-западе рекой Ялу от китайской провинции Шин-Киан.¹⁸

         Столица Кореи —  Сеул с портовым городом Чемульпо, лежит приблизительно посередине страны, недалеко от ее западного берега. Этот берег, также как и южный, изобилует многочисленными большими и малыми бухтами и лежащими перед ними островами, между тем как восточный берег беден гаванями. Единственным порядочным портом в северной части последнего является Гензан, открытый уже давно японцам, как и Чемульпо, Сеул и Фусан на юге. Дороги в Корее отвратительны, частью из-за гористого характера местности, частью потому, что о них совершенно не заботились. В культурном отношении Корея значительно уступала Китаю, которому она была обязана платить дань после того, как этот последний в целом ряде войн минувших столетий вытеснил оттуда Японию. «Теперь в Японии почувствовалась крайняя необходимость в земельных приобретениях для размещения избытка населения на зависящих от нее территориях».¹⁹

         Страна восходящего  солнца, — Япония, занимает своей главной частью острова Хоккайдо или Нипон, Кюсю и Сикоку — пространство между 31° и 45° северной широты; некоторые из Курильских островов лежат еще севернее, а тянущиеся на юг острова Лиу-Киу доходят до тропика.

         С востока и с  юга Япония омывается Тихим океаном, с запада — Японским и с юго-запада — Восточно-Китайским морем. Население ее доходит до 35 миллионов.

         Японские острова  тянутся полукругом от южной оконечности  Кореи до восточного берега Амурской области, вдоль материка. Относительно Китая положение Японии несколько иное: против его побережья лежит только западный берег самого южного острова — Кюсю.

         Берега Японии повсюду гористы и богаты хорошими гаванями; большая часть населения по роду своих занятий связана с морем. В военном и морском отношении население высоко развито, японская история сохранила предания о многих героях; старая каста воинов-самураев тоже еще не исчезла.

         Столица Японии — Токио, с главным коммерческим портом Йокогамой, лежит на юго-восточной оконечности главного острова; военными портами служат: лежащий близ Йокогамы Йокосука, Сасебо на юге, недалеко от торгового порта Нагасаки, и Курэ на внутреннем море.

         Опорные пункты, развившиеся  впоследствии в военные порты, имелись  в Майдзуру на Японском море и в  Мороране на южном берегу Йэдо. Торговля и мореплавание сильно развились в Японии за последние десятилетия и она располагала уже большим паровым коммерческим флотом. Молодая японская промышленность сумела сделать Японию во многих отношениях независимой от импорта и вообще достигла довольно высокой степени совершенства.

Глава 3. Соотношение сил  сторон

         В виду небольшого количества военных сил Китая и их особенной  организации лишь небольшая часть  трех участвующих в войне государств стала театром военных действий, а именно: полуострова Ляодун и Шантун, лежащие друг против друга, и северо-западная часть корейского побережья к северу от Чемульпо, в общем, считая и сухопутный театр войны, пространство в 300 миль длинной и 180 миль шириной. Только с дальнейшим ходом сухопутных операций часть провинции Шин-Киан также вошла в сферу военных действий. Китай располагал хорошо укрепленными портами и складами для флота в Вейхавэе, Порт-Артуре и Таку. Совершенно открытое море встречается только у мыса Шантун, на всем остальном пространстве море покрыто многочисленными островами.