В обществе складывалось впечатление, что Президент не берёт на себя ответственности за происходящее в стране. Горбачёв терял остатки политического авторитета. 
 

IV. События августа 1991 года.

    После политических успехов Ельцина и радикалов на российских выборах в июне 1991 года у Горбачева оставался один шанс сохранить себя в качестве влиятельного политического деятеля — завершить успешно процесс реформирования СССР и заключить новое соглашение о союзе между республиками. Проект этого соглашения был выработан и обнародован во второй половине июня. В нем аббревиатура СССР расшифровывалась уже принципиально по-новому — Союз Советских Суверенных (вместо прежде Социалистических) Республик, а права республик существенно расширялись. Но даже подобное перераспределение полномочий между центром и республиками не удовлетворяло Ельцина и российских радикалов, требовавших все новых уступок для России. И Горбачев, выказывая каждый раз свою политическую зависимость от Ельцина, неизменно шел на них. Последняя уступка Ельцину перед намечавшимся подписанием нового союзного соглашения была сделана в конце июля, когда Президент СССР удовлетворил требование российского руководства об установлении одноканальной системы отчисления налогов с тем, чтобы республики передавали в центр фиксированный процент от своих доходов.¹

    Развитие событий свидетельствовало, что Президент СССР не мог противостоять требованиям Ельцина ни по одному из принципиальных политических вопросов. Одним из главных актов Ельцина, которому глава СССР не осмелился возразить, был указ российского президента о департизации, обнародованный 20 июля. Указ, объявлявший о «прекращении деятельности организационных структур политических партий и массовых общественных движений в государственных органах, учреждениях и организациях РСФСР» был прямо направлен против КПСС, поскольку только она и располагала такими структурами. Это был мощнейший удар по компартии, лишавший ее по сути станового хребта. Созвучными указу российского президента оказались акции против КПСС, предпринятые и в некоторых других республиках СССР. И им Горбачев противостоять был не в состоянии.

В частности  после подписания союзного договора, намеченного на 20 августа, предполагалось отстранить от должностей премьер-министра СССР В.Павлова, министра обороны Д.Язова и председателя КГБ В.Крючкова. Как явствует из данных, приводившихся Степанковым, в кабинете, где состоялась встреча, были вмонтированы подслушивающие устройства, и о ее содержании «знал Крючков».⁴ 5 августа, после убытия Горбачева в Крым, консервативные руководители СССР приступили к подготовке заговора, направленного на пресечение реформ, восстановление в полном объеме власти центра и КПСС.

    Путч начался 19 августа и продолжался три дня. В первый день были оглашены важнейшие документы руководителей государственного переворота. Вице-президент СССР Г. Янаев в указе, изданном от его имени, объявил о вступлении в «исполнение обязанностей Президента СССР» «в связи с невозможностью по состоянию здоровья исполнения Горбачевым Михаилом Сергеевичем своих обязанностей». В «Заявлении советского руководства» извещалось об образований Государственного комитета по чрезвычайному положению составе: Бакланов О.Д. — первый заместитель Председателя Совета Обороны СССР, Крючков В.А. — председатель КГБ СССР, Павлов В.С. — премьер-министр СССР, Пуго Б.К — министр внутренних дел СССР, Стародубцев В.А. — председатель Крестьянского союза СССР, Тизяков А.И.— президент Ассоциации государственных предприятий и объектов промышленности, строительства, транспорта и связи СССР, Янаев Г.И. — и.о. Президента СССР. Фамилии участников ГКЧП были перечислены в алфавитном порядке, формальный его руководитель Г. Янаев значился в конце списка.

    Вслед за первыми короткими документами ГКЧП обнародовал пространные «Обращение к советскому народу» и «Постановление № 1 Государственного комитета по чрезвычайному положению в СССР», в которых раскрывались его идеология и программа. Реставрационные мотивы ГКЧП излагались кратко и жестко: начатая Горбачевым перестройка потерпела крах, ее провал привел к распаду государственности, в стране воцарились отчаяние, страх и нищета, экстремистские силы в обличье демократов поставили целью захватить власть и разрушить СССР, спасение отечества не терпело отлагательств! Во имя этой цели запрещалась деятельность структур власти и управления, не узаконенных Конституцией СССР, приостанавливалась деятельность политических партий, движений, объединений, оппозиционных КПСС, а также выпуск нелояльных газет.

    19 августа по решению ГКЧП в Москву были введены войска. Вместе с тем организаторы переворота не осмелились арестовать Ельцина, как и других руководителей России. Не были отключены телефоны, международная связь. Белый дом, в котором расположилось российское правительство получил возможность без промедления приступить к организации сопротивления путчу. На пресс-конференции, организованной 19 августа, руководство ГКЧП вело себя нервозно у его формального лидера, Г.Янаева, тряслись руки. Путчисты не смогли представить медицинское свидетельство, которое служило бы основанием для прекращения исполнения обязанностей М.Горбачевым «по состоянию здоровья». Некоторые из журналистов, присутствовавших на пресс-конференции, своими вопросами не раз ставили членов ГКЧП в тупик.

    Безусловно, что как политический стратег Ельцин, уже утром 19 августа заклеймивший действия ГКЧП, как «самое тягчайшее государственное преступление», а его участников, как «государственных преступников», и предпринявший решительные и четкие меры по организации сопротивления, оказался на голову выше путчистов. Именно в августовские дни он приобрел известность гроссмейстера экстремальных ситуаций. Но главные политические просчеты путчистов были все же связаны отнюдь не недоучетом «фактора Ельцина».

    Исход схватки между ГКЧП и российскими властями решился 20 августа, когда Ельцин и его окружение пресекли Попытки захвата Белого дома путчистами, переломили ход событий в свою пользу и взяли под контроль всю ситуацию в России. А утром 21 августа Б.Ельцин на экстренном заседании верховного Совета РСФСР сообщил, что «группа туристов» числа лидеров ГКЧП едет в аэропорт Внуково, чтобы Лететь оттуда в Крым для замаливания грехов перед законным Президентом СССР. Вечером того же дня члены ГКЧП были возвращены   в Москву в качестве арестантов. После нескольких дней заточения на даче в Форосе в Москву прибыл и Горбачев.

    С 22 августа Ельцин и российские радикалы стали пожинать плоды своей политической победы. 23 августа во время встречи с депутатами Верховного Совета РСФСР Горбачеву было предъявлено требование немедленно подписать указ q роспуске КПСС. Президент СССР принял этот и другие ультиматумы Ельцина и радикалов. На следующий день он распустил союзный кабинет министров, отказался от поста Генерального секретаря ЦК КПСС, ЦК же КПСС заявил о самороспуске. В результате пал не только коммунистический режим, но и рухнули государственно-партийные структуры, цементирующие СССР.

    В ночь на 23 августа участники переворота были арестованы. На улицах Москвы люди пели и танцевали. События августа 1991 г. воспринимались многими как «весна российской демократии»,² ещё не омрачённая ни серьёзным кровопролитием, ни страшными экономическими потрясениями.

    Один из защитников Белого дома, генерал Константин Кобец, заявил, что лично готов «командовать караулом, расстреливающим эту сволочь». Но настроение большинства москвичей было довольно благодушным. По столице ходила шутка, что в качестве меры наказания членов ГКЧП следует заставить укладывать городской асфальт, испорченный танками. Тем более тяжёлое впечатление оставила смерть трёх близких к ГКЧП людей.

    23 августа погиб министр внутренних дел Борис Пуго. Он был найден у себя дома с простреленной головой. Пистолет же кто-то положил на тумбочку. Убита оказалась и жена министра.

    На следующий день в своём кабинете в Кремле был найден повешенным советник Горбачёва маршал Сергей Ахромеев. 26 августа погиб управляющий делами ЦК КПСС Николай Кручина. При невыясненных обстоятельствах он выпал с балкона своей квартиры. 
 

V. Распад СССР. 

    События 19-21 августа 1991 г. вырвали власть из рук союзного правительства. Популярность Горбачёва уже не могла сравниться с популярностью Ельцина. Неудавшийся переворот только ускорил процесс распада СССР. 23 августа 1991 г. была запрещена деятельность Коммунистической партии Советского Союза. Её имущество национализировалось.

    Горбачёв сложил с себя обязанности генерального секретаря ЦК, поддержав указ Ельцина. Роспуск 19 миллионной партии не вызвал ни одной акции протеста. Исчезновение партии, которая была хребтом советской империи, означало её неизбежный распад.

    6 сентября Горбачёв признал независимость Литвы, Латвии и Эстонии. Девять республик ещё в марте на референдуме высказались за сохранение Союза. Но уже к концу года положение изменилось. 1 декабря население Украины проголосовало за государственную независимость своей республики. После этого процесс распада стал необратим.

    Одна за другой союзные республики объявляли о своей независимости. В начале сентября 1991 г. на V внеочередном съезде народных депутатов СССР было принято решение о прекращении его полномочий как высшего органа власти в стране и передаче этих полномочий Верховному Совету СССР до тех пор, пока не будет подписан новый союзный договор. В то же время появился и Государственный совет СССР, куда входили Президент СССР и высшие должностные лица союзных республик Для координации действий в области экономики был создан Межреспубликанский экономический комитет.

    Подобное переходное положение  сохранялось недолго. Лидеры республик не хотели мириться с каким бы то ни было ограничением своей власти. Заключить новый союзный договор не удавалось. 8 декабря 1991 г. главы трёх союзных республик — Станислав Шушкевич (Белоруссия), Борис Ельцин (Россия) и Леонид Кравчук (Украина), собравшись в Беловежской Пуще, заявили о роспуске СССР и создании Содружества Независимых Государств (СНГ).

    В конце 1991 г. в состав Содружества вошли и другие бывшие союзные республики, за исключением Литвы, Латвии, Эстонии и Грузии. 25 декабря 1991 г. Президент СССР М. С. Горбачёв объявил о своём уходе с этого поста. Советский Союз перестал существовать. 
 

VI. Заключение. 

    Если следовать исторической логике и фактам, то распад СССР следует признать результатом воздействия целой суммы субъективных и объективных факторов. Было бы нелепо отрицать, что политическое поведение и воля тех или иных лидеров не имели к нему отношения. Политический выбор Б.Ельцина Л.Кравчука и С.Шушкевича в начале декабря придал процессу ликвидации СССР мощное ускорение. Личная неприязнь Ельцина к Горбачеву была важным фактором, склонившим чашу весов в пользу такого выбора. Нельзя не говорить и о «факторе Горбачева», как также способствовавшем печальному для Советского Союза исходу его истории.

    Фактически с самого начала перестройки у Горбачева не было сколько-нибудь продуманной национальной политики. Порожденные политической демократизацией центробежные тенденции вызывали у него удивление, а то и обиду на «неблагодарность» республик: достаточно в связи с этим вспомнить его растерянность и недоумение во время поездки в Литву в начале 1990 года, когда лидеры этого прибалтийского государства прямо заявили Горбачеву о нежелании оставаться в СССР. Советский президент обнаружил полную беспомощность в тушении пожаров в «горячих точках» национальных отношений в разных регионах. В решении национальных вопросов он метался из стороны в сторону, явно не зная, сколько суверенитета нужно дать республикам, чтобы удовлетворить их аппетиты и в то же время сохранить СССР. Наконец, перманентные неудачи его экономических реформ стимулировали республики не просто к выходу, а к бегству из неподдающейся переделке общественно-экономической системы и обращению к самостоятельным попыткам выхода из тупика.

    Признавая значение субъективных факторов, просчетов и амбиций тех или иных лидеров в процессе распада СССР, нельзя сбрасывать со счетов объективные его причины. Одна из них по своему характеру универсальна: мировой опыт свидетельствует, что многонациональные государственные образования, подобные СССР, рано или поздно разрушались, рок распада висел над теми из них, которые управлялись «железной рукой», и над теми, в которых использовались либеральные методы.     Неизменно рушились империи рабовладельческие, феодальные, капиталистические и, наконец, настал черед социалистических.

    Рок распада проявил себя еще в российской империи в 1917-1921 годах. Независимыми тогда пожелало стать большинство национально-территориальных «окраин». Но пришедшие к власти большевики, хотя и исповедовали веру в исторические закономерности и неизбежность крушения любых империй, тем не менее сами решились вступить в схватку с историей, силой воссоздали империю под новым названием и крышей и сделали в результате заложниками своего эксперимента множество народов и наций, включая и русскую. То, что произошло в начале 1990-х гг. в СССР, можно рассматривать как реванш, взятый историей у революционно-интернациональной политической партии, и свидетельство того, что «обвал» российской империи в 1917 г. отнюдь не был случайностью.