Древние олимпийски игры

Наименование «Греция» пришло к нам со времён древнего Рима. Большинство историков рассматривают  её как основополагающую культуру западной цивилизации, родину мировой демократии, западной философии, основных принципов  архитектуры, скульптуры, поэзии, а  также физико-математических наук, искусства театра, Олимпийских игр  и т. д. Греческая культура имела мощное влияние на Римскую империю, которая, в свою очередь, донесла свою культуру почти до каждого европейского народа.

География

Территориальное ядро —  южная часть Балканского полуострова (Балканская, или материковая, Греция), а также прилегающие к нему острова и западное побережье  Малой Азии.

Природные условия

Горные цепи делят Грецию на множество узких и изолированных  долин с выходом к морю. Здесь  мало обширных плодородных равнин, если не считать Лаконии, Беотии, Фессалии и на Эвбее. Богатством и разнообразием отличался как растительный (дуб, дикий орех, кипарис, каштан, пихта, ель, мирт, лавр, олеандр и пр.), так и животный мир (медведи, волки, лисы, кабаны, лани, олени, косули, зайцы; в древние времена львы), но особенно много давало море.

Крито-микенский период

Основные статьи: Эгейская цивилизация, Минойская цивилизация, Микенская  цивилизация

Ранний этап истории Древней  Греции носит название крито-микенский, или эгейский: цивилизации бронзового века (от 3.000 до 1.000 гг. до н.э.) на островах Эгейского моря, на Крите, а также  на территории материковой Греции и  Анатолии получили общее название Эгейской цивилизации, которая, в свою очередь, подразделяется на Крито-микенский  период (конец III-II тыс. до н. э.), включающий в себя Минойскую и Микенскую цивилизации. В III—II тысячелетиях до н. э. возникают первые государства в бассейне Эгейского моря — на острове Крит и полуострове Пелопоннес (города Микены, Пилос, Тиринф). Это были государства монархического типа, подобные древневосточным деспотиям, с разветвленным бюрократическим аппаратом и сильными общинами.

Толчком к началу исследований английского  археолога Артура Эванса на Крите  послужили сюжеты древнегреческих  мифов о мастере Дедале, что  построил в Кноссе для царя Миноса дворец-лабиринт, и о герое Тесее, что победил жителя лабиринта Минотавра и нашел обратный путь с помощью «нити Ариадны». Микены открыты Генрихом Шлиманом после раскопок в Малой Азии, где он отыскал легендарную Трою.

В конце III — начале II тысячелетия  до н. э. самым могущественным было Критское царство — талассократия, которое занимало исключительно выгодное географическое положение и обладала сильным флотом. Критские мастера тонко обрабатывали бронзу, но не знали железа, изготавливали и расписывали керамическую посуду изображениями растений, животных, людей.

Красная колоннада Кносского дворца

По сей день поражают руины царского дворца в Кноссе. Он представлял собой многоэтажное сооружение, большинство помещений которого соединены сложной системой переходов, коридоров, которые никогда не имели внешних окон, а освещались через специальные световые шахты. Во дворце действовала система вентиляции и водоснабжения. Стены украшены фресками. Одна из самых знаменитых — «Парижанка» (в настоящее время в коллекции Археологического музея Ираклиона) — так Артур Эванс назвал изображение молодой женщины с темными вьющимися волосами.

Дворец был центром политической и религиозной жизни государства  Миноса. Поклонялись критяне богине Деметра, ей служила верховная жрица  — дочь Миноса, которую могут  изображать большая и малая статуэтки  Богиня со змеями. Другие артефакты  указывают на то, что в религиозных  представлениях центральным был  культ быка как олицетворение  Посейдона — бога морей (Крит и  прилегающие острова часто страдали от землетрясений): крышу дворца украшали монументальные изображения рогов, в виде головы быка изготовляли ритуальные сосуды, на одной из фресок изображена игра акробатов с быком — Таврокатапсия. Кносс был разрушен в результате извержения вулкана на острове Тира, и Крит потерял свое доминирующее положение.

Так с середины II тысячелетия до н. э. центром греческой цивилизации  стали Микены, населенные греками-ахейцами. Его окружали мощные оборонительные стены, сложенные из огромных, грубо  отесанных каменных блоков. Главные  Львиные ворота украшала треугольная  стела с рельефным изображением двух львиц. Генрих Шлиман нашел также золотую усыпальницу микенских царей — гробницу Атрея, которая представляет собой расположенные по кругу подземные сооружения с купольными сводами. Микены возглавили ахейцев в Троянской войне, воспетой в «Илиаде», которая приписывается авторству Гомера.

Исчезновение микенской культуры в XII веке до н. э. связывают с вторжением с севера Балканского полуострова  дорийских племен, среди которых  все еще господствовал родовой  строй. Порабощение дорийцами коренных жителей привело к упадку греческих  городов и их культуры, в частности  к потере раннегреческой письменности (так называемое критское письмо).