Газовая атака под Ипром

     Первая  мировая война вошла в историю  и как первая химическая: отравляющие  вещества во время нее были применены с неслыханным до того масштабом, и тогда же были найдены многие адекватные контрмеры.

     Применение  ядовитых газов в Первой мировой войне было крупной военной инновацией. Диапазон действия отравляющих веществ шёл от просто вредоносных, таких как слезоточивый газ, до смертельно ядовитых, как хлор и фосген. Химическое оружие является одним из основных в первой мировой войне и в общей сложности о XX веке. Смертельный потенциал газа был ограничен — лишь 4 % смертей от общего количества поражённых. Тем не менее, доля несмертельных случаев была высокой, а газ оставался одной из главных опасностей для солдат. Поскольку стало возможным разработать эффективные контрмеры против газовых атак, в отличие от большинства других видов оружия этого периода, на более поздних этапах войны стала снижаться эффективность его использования, и он почти вышел из оборота. Но из-за того, что в Первую мировую впервые стали применяться отравляющие вещества, её также иногда называли войной химиков.

     Применяли химическое оружие ещё в каменном веке — начав с едкого дыма костра, которым выкуривали или отпугивали животных. Затем, познакомившись с растительными и животными ядами, люди начали использовать их на охоте или в войне.     Во многих армиях далекого прошлого использование отравленного оружия было категорически запрещено. Однако сей запрет не распространялся на дым костров, в которые постепенно начали подбрасывать не только мокрые траву и листья. Уже во II тысячелетии до нашей эры в Древней Индии в огонь кидали охапки конопли — её дым одурманивал воинов противника. В военных трактатах времен китайской династии Сун (Song dynasty, 960–1279) упоминается о применении дыма с токсичным мышьяком.

     1914

     В начале использования химических веществ  в качестве оружия были препараты  слезоточивого раздражающего воздействия, а не со смертельным исходом. В  ходе Первой мировой войны французы стали первыми применять газ с использованием 26 мм гранат заполненных слезоточивым газом (этиловый бромацетат) в августе 1914 года. Однако запасы бромацетата у союзников быстро подошли к концу, и французская администрация заменила его на другой агент — хлорацетон. В октябре 1914 году немецкие войска открыли огонь снарядами, частично наполненными химическим раздражителем, против британских позиций на Нев-Шапель, несмотря на то, что достигнутая концентрация настолько мала, что она была едва заметна.

     1915 Широкое распространение смертоносных газов

     Германия  первой применила газ как оружие массового поражения в крупных  масштабах, когда 3 января 1915 года 18000 артиллерийских снарядов, содержащих жидкости (слезоточивый газ ксилил-бромид), попали на российские позиции по реке Равка к западу от Варшавы. Однако вместо отравляющего эффекта, испарения газа замёрзли, и не имели желаемого эффекта.

     Первым  отравляющим газом, использованным немецкими военными, был хлор. Немецкие химические компании BASF, «Хехст» и «Байер» (которые сформировали конгломерат ИГ Файбен в 1925 году) производили хлор в качестве побочного продукта получения красителей. В сотрудничестве с Фрицом Габером из института Кайзера Вильгельма в Берлине они начали разработку методов применения хлора против вражеских окопов.

      «Мы не верили своим глазам… Зеленовато-серое облако, опустившись на них, становилось желтым по мере своего распространения и опаляло на своем пути все, до чего касалось, заставляя растения гибнуть…. Среди нас, шатаясь, появились французские солдаты, ослепленные, кашляющие, тяжело дышащие, с лицами темно-багрового цвета, безмолвные от страданий, а позади их в отравленных газом траншеях остались, как мы узнали, сотни их умирающих товарищей». Так уцелевший очевидец описал одну из самых ужасных трагедий XX века — газовую атаку возле города Ипра, между пунктами Биксшуте и Лангемарк, которую провели 22 апреля 1915 года германские войска.

     В течение нескольких минут на французские позиции было выпущено из баллонов около 160 тонн хлора (5730 баллонов), который накрыл их ядовитым туманом.

     Первая в мире газобаллонная атака готовилась очень тщательно. Первоначально для нее выбрали участок фронта XV корпуса, который занимал позицию против юго-западной части Ипрского выступа. Закапывание газовых баллонов в секторе фронта XV корпуса было закончено в середине февраля. Сектор потом несколько увеличили в ширину, так что к 10 марта весь фронт XV корпуса был подготовлен для газовой атаки. Но сказалась зависимость, нового оружия от метеоусловий. Время атаки постоянно откладывалось, так как не дули необходимые южный и юго-западный ветры. Из-за вынужденной задержки баллоны с хлором, хотя и закопанные, получили повреждения от случайных попаданий артиллерийских снарядов.

     Двадцать  пятого марта командующий 4-й армии решил перенести приготовления к газовой атаке на выступе Ипра, избрав новый сектор Пелькаппеле Штеенштрат в расположении 46-ой резервной дивизии и XXVI резервного корпуса. На шестикилометровом участке фронта атаки были установлены газобаллонные батареи, по двадцать баллонов в каждой, для наполнения которых потребовалось 180 т хлора. Всего подготовили 6000 баллонов, из которых половину составили рек визированные баллоны коммерческого образца. В дополнение к ним было приготовлено 24 000 новых баллонов половинного объема. Установку баллонов закончили одиннадцатого апреля, но пришлось ждать благоприятного ветра. 

     Ближайший к немцам участок фронта защищали солдаты, прибывшие из Алжирских  колоний. Выбравшись из укрытий, они  грелись на солнце, громко переговариваясь  друг с другом. Около пяти часов  пополудни перед немецкими окопами  появилось большое зеленоватое  облако. По мере распространения, оно приобретало желтоватую окраску.

     Солдаты первой линии окопов, приняв его  вначале за дымовую завесу, приготовились к отражению атаки. Однако первые языки странного тумана вызвали резкое жжение в носу и глазах. Ничего не понимая, несчастные пытались, было, спрятаться — но тяжелые пары хлора заползали в траншеи и укрытия, ставшие страшными ловушками. Ослепшие и кашляющие, они метались, пока их дыхательные пути и легкие окончательно не сжигал хлор — при контакте с влажной слизистой оболочкой превращавшийся в соляную кислоту.

     На второй линии обороны началась паника. Бросая позиции и винтовки, спотыкаясь и падая в грязь, закрывая лица головными уборами и полами шинелей, солдаты побежали в тыл. В течение какого-то часа погибло более шести тысяч человек, ещё около десяти тысяч вырвавшихся из ядовитого облака стали калеками. 

     Однако  достигнуть намеченной цели — прорвать фронт и тем самым с помощью нового оружия положить конец позиционной войне — германская армия не сумела. Этому помешали сразу несколько причин.

     Во-первых, хлор не разбирал, кто свой, а кто чужой, и одинаково губил всех подряд. Поэтому попытка германской пехоты занять освободившиеся позиции натолкнулась на проблему отсутствия у нее защитных масок. Первый эшелон немецкой пехоты осторожно, на значительном отдалении, продвигавшийся за облаком хлора, опоздал для развития успеха, позволив тем самым англичанам закрыть образовавшуюся брешь своими резервами. Во-вторых, баллонный способ газовой атаки был дорог и неудобен.

     Командир 3 канадской бригады, имевший в  первой линии 15 и 13 батальоны по соседству  с французами, приказал сняться находившемуся  в резерве 14 батальону и перейти  из Сен-Жана к его штаб. Две с половиной роты, принадлежавшие к этим 3 батальонам, были двинуты для прикрытия этой деревни. Канадская дивизионная артиллерия была направлена на помощь французам. Почти все алжирские и территориальные солдаты бежали, но правый фланг батальона 1 стрелкового полка, непосредственно влево от канадцев, не пострадавший от газов, удержался на позиции, также как и батальон 2 полка зуавов, бывший в поддержке. Немцы появились в 300—400 м от дороги Пелькаппеле—С.-Жульен и у фермы Муз Трап. Последняя удерживалась 2 взводами 13 канадского батальона севернее Карселяра, несмотря на то, что их люди падали, а также ротой 14 канадского батальона у ф. Гемпшир и восточное ее. Усилия германцев продвинуться вперед были окончательно сломлены в 18 ч. 30 м. огнем 2 орудий 10 канадской батареи, которая занимала позицию в 500 м севернее С.-Жульена и в 100 м от дороги. Однако было очевидно, что канадские позиции находятся под серьезной угрозой окружения.

     24 апреля, собрав резервы для развития  наступления, они предприняли  удар на соседнем участке фронта, который обороняли канадцы. Но  канадские войска были предупреждены  о "желтом тумане" и потому, завидев желто-зеленое облако, подготовились  к действию газов. Свои шарфы,  чулки и одеяла они мочили  в лужах и прикладывали к  лицу, закрывая рот, нос и глаза  от едкой атмосферы. Некоторые  из них, конечно, задохнулись  насмерть, другие надолго были  отравлены, или ослеплены, но  никто не тронулся с места.  А когда туман уполз в тыл,  и следом двинулась немецкая  пехота, заговорили канадские пулеметы  и винтовки, проделывая в рядах  наступавших, не ожидавших сопротивления,  громадные бреши.